沮渠牧犍和嫂子私通,咱们暂且不以道德标准论之,单从政治上考虑,也是犯了大忌的,这无疑是对北魏皇帝的一种大不敬。既是这样,沮渠牧犍为什么还要这样做呢?在我看来,有以下几个原因:首先说,沮渠牧犍虽然娶了北魏的公主,但这不过是一种政治上的联姻,是权宜之计,双方并无感情可言;另一方面,身边多了这么个公主,无异于安插了个魏国的耳目,牧犍不喜欢也在情理之中;最重要的一点,沮渠牧犍和魏帝的地位不对等。武威公主嫁过来,拓跋焘让牧犍安排她做王后,牧犍的原配李氏为此迁居酒泉,不久死掉。而牧犍的妹妹嫁给拓跋焘,只给了个右昭仪的名分,双方地位贵贱自分,北凉在北魏眼里,不过是附属国,牧犍在拓跋焘眼里也只是一种君臣关系,地位如此不对等,牧犍心里肯定不是滋味;还有一点,就是牧犍低估了北魏的实力,北魏攻打北方的蠕蠕(亦即柔然)失利,这让牧犍觉得北魏也不过如此,不像传说中的那么厉害,即使来犯,也可请与北魏对敌的柔然帮忙。可没想到的是,北魏大军势不可挡,不但北凉无法招架,就连柔然派出的援军也被北魏杀的大败。
应该说,北凉的灭亡是早晚的事,是大势所趋。但可以肯定的是,如果不是因为牧犍偷情,不是因为偷情而引发出毒杀事件,北魏绝不会这么早对北凉下手,沮渠牧犍的河西王也会多当些日子。
《通鉴》中记载了这么一个事:有个老头给牧犍写过一封信,说“凉王三十年若七年”,意思是说,凉王在位30年,也可能是7年。这或许是后人的演绎,不过话又说回来,如果不是中间插了偷情这么一档子事,沮渠牧犍稳稳当当的当上30年河西王也未可知。因为:一则当时北魏天下未定,不会过早对臣服自己的附属国下手;二则因为双方的姻亲关系,北魏会留情面的。事实上,北魏还是很在乎这门亲事的,就在牧犍反绑着自己出城投降后,拓跋焘并没即刻杀了他,而是“释其缚而礼之”,还拿他当妹夫看,仍封他为征西大将军、河西王(不过这个河西王就大打折扣了)。牧犍母亲死了,拓跋焘“葬以太妃礼”,可见拓跋焘还是很讲仁义的。直到北凉灭亡38年后,沮渠牧犍才因“谋反伏诛”(《北史》),否则一定会安享晚年,平度余生的。
