有明一代，为类避免前代的外戚之祸，妃子都选自民间，不重视门第，重视品行，妃子都出身于选秀女，不允许大臣推荐。
明朝早期，还实行严格的殉葬制度，皇帝死后妃子要殉葬，其惨烈程度历朝历代都很罕见，但即便如此，民间女性也不能回避选妃。
实际上，即便明朝妃子选自民间，妃嫔也没有品级，但这一样能为家族带来益处，所以明代还是有不少人家愿意让女儿参与选妃。明朝选妃制度复杂，前后大致需要六个步骤，包括海选、初选、五官检查、裸检等步骤。以明熹宗朱由校的皇后张嫣为例，她便经历了漫长而复杂的选拔过程。
明朝选妃，首先在全国范围内海选姑娘，挑选5000名民间女孩，由官府发放路费，父母陪同前往京城备选，这一步便是海选。
初选之后，会有太监进行更进一步的筛选。包括女孩的耳、眼、嘴等五官，腰围、皮肤、肩宽都属于帅选的细节，稍微不合适的就会被淘汰，哪怕皮肤上有颗黑痣也不能过关。并且这一步会考察姑娘们的声音，声音不好听或说话结巴，也会被淘汰，这一步会有2000人被淘汰。
