南唐后主李煜为李的第六个儿子，本来无指望继承帝业，但他一生下来，一只眼睛里竟有两个瞳孔，即“重瞳”，被人视为有帝王之相，因而成了众兄弟猜忌、提防的对象。为了避祸，李煜一头扎进了文艺研究之中，在诗词、书画的天地里乐而忘返。有着隐迹江湖的志向、留连文苑的意趣、令人叫绝的妙笔，又在幽深如海的宫室内与簇拥如云的妇人中长大，作为一个多情善感的诗人，他当之无愧。但是，命运却跟他开了个大玩笑，他的几位兄长相继亡故，在李死后，他竟出乎意料地当了南唐的君主，人称“李后主。”
李煜即位之前，其父已向后周称臣，改用后周年号，他继位时，北宋已建立，迫于其威势，他用的也是北宋年号。南唐已是在苟延残喘了。
面对着腐败的朝政和野心膨胀的北宋，李煜却不思进取，甘愿对北宋俯首称臣，以求生存。应该说，在政治上，他是昏庸无能的。但是诗人的气质却使他在生活上没有堕落成荒淫无度的愚君，而把真情倾注在娥皇姊妹身上，演绎出一曲荡气回肠的爱情故事，因此人们称李煜为“情圣”。李煜十八岁那年，娶了比他年长一岁的周娥皇为妻。
周娥皇不但容貌出众，而且才通书史，善奕棋，歌舞，尤精琵琶，很受李煜宠爱。李煜即位后，册封其为国后。二人一往情深，恩爱甚笃。年轻的李煜从此沉浸在幸福中。此时南唐偏安一隅，还呈现出暂时的平静，小俩口的家庭生活也涂上了温暖绚丽的色彩。李煜为她写了许多诗词，周后因词谱曲，随之演唱。他沉迷于逸乐之中，竟荒废了政事。
