翟让，隋东郡韦城人，初为东郡法曹，犯法亡命至瓦岗。大业七年，翟让与同郡人徐世绩、单雄信起兵于瓦岗，率众起义，成为隋末农民起义中瓦岗军前期领袖，起义军很快发展到万余人。
大业十二年，参与杨玄感造反而逃亡的李密，经王伯当介绍来投奔翟让，他说服了很多小股的起义军投奔瓦岗军，得到了翟让的信任。李密设计袭斩了曾累败起义军的张须陀，次年，夺取兴洛仓，对瓦岗军的发展起了重大作用。大业十三年，翟让推李密为瓦岗军首领，号魏公。
翟让禅位给李密的原因来源于童谣之说，当时徐世勣，也就是后来的李绩，他对翟让提起了民间流传的歌谣《桃李章》：“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里，勿浪语，谁道许!” 意思是逃亡者是李氏之子;皇与后都流连扬州，迟早将要葬身在野地沟壑之中，说话做事严密，落在个‘密’字上。
而李密自来到瓦岗寨后，在屡次作战中所发挥的作用较大，隋军投降后，李密在瓦岗军中的声威大振。翟让觉得自己不如李密，于是推李密为瓦岗军首领，上尊号为“魏公”。
翟让最终是被李密害死的。李密当了瓦岗军的首领后，他与瓦岗军部分早期将领之间的矛盾越来越尖锐。看到形势大好、前途无量，李密很可能成为皇帝，翟让的一些亲友和下属开始有点不甘心，所以瓦岗军发生了内讧。部将王儒信劝翟让自己当大冢宰，把让给李密的权力夺回来，翟让没有同意。
李密得知此事，十分恼怒，于是给翟让摆下鸿门宴，吃饭时，李密屏退左右，也让翟让的心腹出去喝酒。只剩下李密、翟让、蔡建德，李密拿出一张很好的弓给翟让看，翟让正看时，蔡建德从翟让身后砍死了翟让。
