而在敏感环境下，这点困难就更令人苦恼了。沟通上稍有失误，也许就会引发一场星际战争，至少也会导致一名探索者死亡（要么是人类，要么是外星人）。埃弗雷特指出，双方取得合作至关重要，因为交流时总会无法避免地出现混乱。
“你总会搞砸点什么的，”埃弗雷特说道，“但你做了什么不重要，重要的是你接下来要怎么做。面对自己的错误、失礼或误解，你该做出怎样的反应呢？”
虽然埃弗雷特在采用“试错法”学习语言时，常常遭遇失败，但他相信，自己迟早会弄清一门语言运作的方式，而这也与人类的一个特点有关。
“我们知道，每个儿童都有能力学会人类的每一种语言。”杰西·斯内德克尔（Jesse Snedeker）说道，他是哈佛大学的一名研究儿童语言能力发展的心理学家，“每个孩子都有一种与生俱来的能力，让他们能够学会语言。”
语言学家都相信，所有人类肯定都拥有某种相同的、负责认知或语言能力的脑部构造，但关于各种语言究竟有什么相同之处，人们一直难下定论。而皮哈拉语如此特殊，也帮助语言学家对各种语言的共性有了更好的了解。
“我们必须扪心自问：‘我们真的有学习外星语言的能力吗？他们又能学会我们的语言吗？”斯内德克尔说道，“针对这个问题，每个人都会给出不同的答案。”
姜认为，人类无法与地球上的其它物种交流，因此我们也不可能与外星物种交流。
“但从另一方面来看，有一种理论认为，如果某个物种的科技水平达到了足够的高度，它们肯定能理解某些特定的概念，这至少为进行有限的交流打下了基础。”
加拿大多伦多大学的一名语言学家凯伦·赖斯（Keren Rice）也认为，人类和外星人之间应该可以进行基础的交流。“除非双方语言中我们以为相同的部分实际存在着巨大的差异，人类的语言根本无从下手，我们与外星人才彻底无法沟通。”
不同的交流方式
斯内德克尔表示，虽然人类语言的结构有多种演变根源，但语言运作的方式也许只有一种。如果是这样的话，外星人解决语言问题的方法也许与人类如出一辙，我们也就可以与外星人交流了。
埃弗雷特也赞同这一观点。“有些语言的组织体系和表达意图的方式确实有可能超出了我们的想象，”他说道，“但我个人认为这是不可能的。”
但即使人们成功弄清了某种语言的规则，如何传达这些信息仍然是一个不小的挑战。人类的交流主要通过视觉、听觉和触觉进行，但外星人未必如此。“很难想象会不会有哪门语言是通过味觉进行的，但说不定真有呢？”埃弗雷特说道。
语言学家指出，如果外星人的感知或表达体系与人类截然不同的话，科技也许能帮助我们填补起人类感知体系和外星人表达体系之间的鸿沟。例如，如果外星人说话的频率超出了人类的听觉范围，人类也许可以把数字记录转化成视觉上的波形。
斯内德克尔曾在考试中向她的学生们提出过一个问题，考察他们对人类语言的相同结构与演变基础的理解程度：“如果我们在火星上发现了一个新物种，它们有一套非常复杂的符号语言系统，我们该派谁过去沟通呢？他们取得成功的可能性又有多大呢？”
“这个问题是没有标准答案的。”斯内德克尔说道。
