现代科技在创造世界的同时，也使人类赖以生存的自然环境付出了沉重的代价：海洋污染、气候变暖、大量物种灭绝或濒临灭绝……如果人类突然从地球上消失，地球将变成什么样子？大自然需要多久才能将人类留下的痕迹全部抹去？科学家给出的答案是20万年。
建筑、桥梁千年内坍塌
人类消失后20年，大街和农作物将接着消失，乡村道路会被野生植物覆盖，田野中将杂草丛生。城市街道的消失将花费更长时间，但即使像伦敦这样的城市街道，最后消失也将用不了50年。
人类建筑也将快速腐朽。首先，木制房子将在100年内消失，而由玻璃和钢筋建造的摩天大楼，将在200年内倒塌，砖、石和混凝土结构的房子将持续更久，但也将在1000年后坍塌。尽管金字塔存在已有3000年时间，但当人类消失后1000年，金字塔也将沦为废墟。如果没有地震，桥梁也许能支撑200年，但即使是世界最大的拱桥最后也会在1000年后倒塌。250年内，水坝也将坍塌。
纽约植物园园长丹尼斯－史蒂文森称，如果人类消失，纽约将彻底被外来植物占领，纽约中央公园将有成群的野狼出没，商业酒吧的啤酒池内则蛙声四起。
农作物消失殆尽
人类耕耘的植物、农作物在一两百年的时间里将消失殆尽。几千年后，地球将变回到史前蛮荒世界。没有了空气污染，墙壁上会布满青苔、爬山虎、毒葛，曾是人类餐桌上不可缺少的佳肴如胡萝卜、花菜、卷心菜、芽甘蓝、花椰菜等都将退化成野菜。
人类留下的重金属污染数百年后经过植物的吸收、再利用、再沉积从而逐渐被稀释，不过石油储存罐以及各类化学、能源、干洗设备内留下的东西将成为污染土壤的定时炸弹。
巨型动物开始出现
如果人类从地球上消失，15589种濒危动物中的大多数都将恢复到令人惊异的数量。亚利桑那州大学古生态学专家保罗说：“美洲大陆上体形超过450公斤重的巨型动物，将3倍于今天非洲动物的数量。”
此外，大气层内多余的二氧化碳在200年内会逐渐消散。几十年后臭氧层消失，紫外线的危害也将大大降低。1000年后，地球上所有的水坝都被淤泥充塞，溢出的汇入河流带着丰富的养分奔流入海，海洋里绝大多数生命会和史前一样繁荣昌盛。
生存证据20万年后消失
人类从地球上消失后，文明遗迹将在2万年中消失殆尽，5万年后，这些遗迹将成为难以追寻的考古性线索，因为玻璃和塑料将全部消解。只有放射性物质和很少几种人造化学污染物会存在得更久。
人造化学污染物也将在20万年内土崩瓦解，地球上再也找不到可以考察到的“人类产品”。虽然核废料等放射性物质的寿命能延续200万年，但在一片苍茫的大地上，没人会将它们和人类联系到一起。
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人类225万年后灭绝？
荷兰考古学家发现，人类可能最多再延续225万年就面临大灭绝，而一种能够抵御极度严寒的新种类巨鼠将主宰地球。
地球历史上发生过几次神秘的哺乳动物灭绝现象，许多种类出现后，过250万年就会灭绝。据报道，荷兰乌特勒支大学考古学家简。万。达姆通过对过去2200万年中已经灭绝的132种啮齿动物的8万颗化石牙齿进行了研究分析。达姆发现，地球的轨道变动是造成哺乳动物大灭绝的原因。地球绕太阳的轨道每隔250万年左右就会从圆形变成椭圆形，这一变动将使地球进入超寒冰河时代，造成生物大灭绝。
建筑、桥梁千年内坍塌
人类消失后20年，大街和农作物将接着消失，乡村道路会被野生植物覆盖，田野中将杂草丛生。城市街道的消失将花费更长时间，但即使像伦敦这样的城市街道，最后消失也将用不了50年。
人类建筑也将快速腐朽。首先，木制房子将在100年内消失，而由玻璃和钢筋建造的摩天大楼，将在200年内倒塌，砖、石和混凝土结构的房子将持续更久，但也将在1000年后坍塌。尽管金字塔存在已有3000年时间，但当人类消失后1000年，金字塔也将沦为废墟。如果没有地震，桥梁也许能支撑200年，但即使是世界最大的拱桥最后也会在1000年后倒塌。250年内，水坝也将坍塌。
