有一些学者已经开始关注人类在不适合居住的环境条件下生活的情况，比如在国际空间站上或南极洲连续生活很长时间。宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）和米哈伊尔·科尔尼延科（Mikhail Kornienko）在国际空间站上生活了一年时间，于2016年3月返回地球。这项任务的目的正是研究在太空中长期生活对人类身体的影响。
与该任务同时进行的是NASA的“双胞胎研究”。凯利的同卵双胞胎兄弟马克一直待在地球上，他们的身体状况对比将为科学家提供十分有用的数据，以确定长期太空旅行对人类身体的影响。这对双胞胎兄弟接受了10个实验的检查，涉及4个领域：人类生理学、行为健康、分子生物学和微生物学。
NASA的火星之旅预计将持续3年时间。除了NASA，还有一些机构也在密切关注着火星。“火星一号”（Mars One）项目就计划在2026年之前将人类送上火星。该项目从一开始就充满争议，许多人认为这只是一场吸引眼球的骗局。
火星一号项目的创始人宣称，这是一趟前往火星建立永久殖民地的旅程，不过他们首先需要筹集将近50亿美元的资金，以使一支4人团队前往火星。目前该项目已经遭遇了许多挫折，其时间表也一直向后推移。根据原来的计划，该任务的第一部分——无人飞船的测试——将于2018年进行，但计划已经推迟了多次，现在看来很难在2022年之前实现。
火星一号项目是由荷兰能源企业家巴斯·兰斯多普（Bas Lansdorp）和欧洲空间局的科学家阿尔诺·韦德斯（Arno Wielders）共同成立的非盈利项目，在火星上建立一个永久人类居住地，目标是从2031年开始。该项目背后由两家机构组成，分别是英国的“火星一号冒险”（Mars One Ventures）公司和荷兰的“火星一号基金会”（Mars One Foundation）。
按照计划，火星一号项目每隔两年就会运送一支4人团队前往火星。这是一趟单程旅行。火星一号项目将建立生命支持系统和用于种植新鲜食物的单元。受限于最初的成本，短期内将不会建立回程火箭的发射设施。
据报道，火星一号项目第一批4人团队前往火星的花费将达到61亿美元，而NASA的往返火星任务预计将花费约1000亿美元。
