1894年甲午战争中的惨败，全国上下意识到“强兵尚武”的重要性。康有为提出各级学堂应重体育，提高国人的身体素质，并特别提出练习兵式体操。蔡锷第一个倡导了“军国民”的教育，培养具有“国魂”的国民，对国民进行军事训练。
1902年，蒋百里发表《军国民教育》一文，明确提出军国民教育的实施应通过学校教育，训练学生行军、射靶、击剑、野外演习等能力。清政府于1906年终于颁布《教育要旨》，把尚武教育正式列入教育宗旨，正式颁布学校军训的的办法。中华民国成立后，教育部颁布《普通教育暂行法》，明确规定高等小学以上体操应注重兵式。之后，许多学校还组织了“少年义勇团”或“童子军”，借以培养学生的尚武精神和军事技能，学校军训迅速展开。
一战结束后，受国际思潮影响，教育界认为德国的战败是“公理战胜强权”的结果，不再强调军事训练了。1922的《壬戌学制》取消了军国民教育，学校军训随之停滞。
校园军训
军训的重启与发展
随着南京国民政府的成立，特别是1928年“济南惨案”发生后，外辱之下军国民教育思潮再起。1929年，南京国民政府通过《教育部与训练总监部会定修正高中以上学校军事教育方案》，1931又颁布了《教育部关于高中以上学校加紧军事教育的通令》。希望通过军事训练，“锻炼学生身心涵养、纪律、服从、负责、耐劳诸观念，提高国民献身殉国之精神，以增进国防之能力。”
