公元前298年—公元前263年，楚将庄蹻率领一支队伍到达滇池地区，其目的是征服当地人归附楚国，后因归路被秦国所断，就留在滇池地区，建立古滇国，都城在今晋宁县晋城。
公元前109年，汉王朝发兵到滇国，以武力威慑滇国，滇国归汉。汉王朝在今晋宁县等地区设益州郡，汉王赠滇王“滇王之印”，从此滇池地区被纳入中央王朝版图。公元225年，诸葛亮为平定孟获等南中大姓的叛乱而南征，这年秋天，三路大军在滇池地区会合，平定了南中4郡，改益州郡为建宁郡。
公元763年（唐朝广德元年），南诏王阁罗凤到达昆明地区，认为昆明一带“山川可以作藩屏，川陆可以养人民”。于是在公元765年，令其子凤迦异在昆明建拓东城，拓东城成为南诏用以控制南面的交州和东面的曲靖等地的东都，后来拓东城改称为东都，后来改为鄯阐城。
公元1253年，元世祖忽必烈率军进攻云南，攻克大理城。大理国王段兴智逃到昆明。公元1254年，兀良合台率军攻克昆明，擒获段兴智。公元1273年6月，以平章政事赛典赤行省云南，1276年赛典赤把军事统治时期所设的行政中心迁到昆明，从此昆明正式成为云南省省会。
