不论夺福也罢,消灾避祸也罢,或是出于宗教信仰也罢,若要追溯这种习俗的根源,怕很难说清楚。我认为,下毒一方面可能与塬始宗教有关,另一方面也可能与部落之间的争战有关,特别是在战争中苟活下来的人不甘心受入侵者奴役,于是强烈的部落观念和复仇心理驱使他们向敌人反击。在没有强大反击力量的情况下,下毒就成了他们的报复手段。随着战胜者统治的日益巩固,下毒也坚持下来,为了让子孙后代不放弃向敌人复仇,下毒最终被宗教化了。
林芝地区墨脱县四周雪山环绕,交通极为不便,这里无论宗教信仰还是生活习俗,都具有相当的独立性和封闭性,据说这里过去也有下毒者,而且皆为女性,下毒技术由母亲传给女儿,一直传下去,如果这家人没有女儿,下毒也就到此为止了。这种习俗的出现大约是父系氏族社会在取代母系氏族社会的过程中,妇女为维护自己的权力所作的一种反抗吧。 有一点要说明的是,虽然下毒让人感到恐怖,但实际上操此业者为数很少,而且为当地百姓所不齿。随着社会的进步,人们文化水准的提高,这种习俗已经基本上消除了。