趾高气扬，比喻骄傲自大，得意忘形。人在骄傲的时候往往夸大了自己的能力，这就把自己置于了危机四伏的境地。所以“趾高气扬”的人，无论自我感觉多么良好，在人们的眼里肯定是一个失败者的形象。
《左传·植公十三年》中记载了这样一个故事春秋时期，楚国有个将军名叫屈瑕，字莫敖。有一年，楚王派他带领人马去攻打绞国，打了一个大胜仗。屈瑕就自以为了不起，神气十足，走路时，把脚抬得高高的。
次年，屈瑕又奉命去攻打罗国，他又认定自己一定会打胜仗又摆出上次讨伐纹国得胜时那副神态。大夫斗伯在送屈瑕出征返回的途中，对他的马车夫说：“莫敖必败，举趾高，心不固矣。”意思是说：屈瑕这一次一定要打败仗，你看他走起路来把脚抬得高高的，可以看出他目空一切，不是以谨慎、坚定的心情去作战。
事情正像斗伯预料的那样，屈瑕果然因轻敌疏于防备，在罗国和卢国的军队两面夹击下，被打得大败，屈瑕只得上吊自杀。“趾高气扬”这个成语由此而来。
这个成语的含义在于，不管在什么时候，身处什么位置，自高自大、目中无人的态度都是不可取的。富兰克林是美国的政治家、科学家，独立宜言的起草人之一，在美利坚合众国创建时曾留下许多功绩，故有“美国人之父”之称。
有一次，富兰克林到一位前辈家拜访，他从小门进人，因为门太低，他被狠狠地撞了一下。走出来迎接他的前辈对富兰克林说：“很痛吧，可是这就是你今天拜访我的最大收获。要想平安无事地活在世上，就必须时时记得低头。这也是我要教你的事情，不要忘了！”
从此，富兰克林牢记这句话，并把谦虚列入一生的处事方略之中。
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