鲛人，就是中国神话传说当中鱼尾人身的一种生物。鲛人比较神秘而又美丽，他们所生产的鲛绡，而且入水不湿，不过在他们哭泣的时候，眼泪也会因此而化为珍珠。鲛人被认为是传说当中的水生生物，通常它的样貌主要为上半身或头部为人，下半身则是鱼尾，欧洲传说中的人鱼与中国、日本传说当中的一样，只是在外形上和性质上却是迥然不同的，有时也与“美人鱼”的外形有所分别。而美人鱼即是有散发出美感成份的人鱼，主要为雌性，经常会出现于各地的传说与童话。鲛人，鱼尾人身，谓人鱼之灵异者。中国古代典籍当中所记载的鲛人即是西方神话中的人鱼。
中国很早就有关于鲛人的传说。在魏晋时代，有关鲛人的一种记述也渐多渐细。在曹植、左思、张华的诗文当中都提到过鲛人。传说中的鲛人过着十分神秘的生活。干宝《搜神记》载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣，则能出珠。”虽然不断有学者做出鲛人为海洋当中的动物或者人鱼之类的考证，认为他们是在海洋当中进行生活的人类，其生活习性对大陆人而言也很陌生，同时也为他们增添了一种神秘色彩。
鲛人的两种物产，世人视为珍宝。其一是鲛绡，任昉《述异记》载：“南海出鲛绡纱，泉室潜织，一名龙纱，其价百金，以为服，入水不濡。”其二是一个令人感觉心疼的叙述，说鲛人的眼泪能变成珍珠。杜甫《客至》诗讲到有朋友带给他一颗泉客珠，结果“缄之箧笥久”，“开视化为血”。珍珠是鲛人的血泪所化，但鲛人似乎把友情看得比珍珠要贵重。《太平御览•珍宝部二•珠下》引张华《博物志》：“鲛人从水出，寓人家积日，卖绡将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以予主人。”为表示小小的感谢，鲛人一下就送了一盘珍珠。所以有人谓鲛人不贵珠，因为眼泪不值钱吧。但如果从鲛人们的家乡盛产珍珠而不以为贵来说，更为合理。
鲛人常常带着鲛绡在中国南方的沿海地区和中国人做生意，他们也有自己的文字。唐人李颀《鲛人歌》云：“鲛人潜织水底居，侧身上下随游鱼。轻绡文彩不可识，夜夜澄波连月色。有时寄宿来城市，海岛青冥无极已。泣珠报恩君莫辞，今年相见明年期。始知万族无不有，百尺深泉架户牖。鸟没空山谁复望，一望云涛堪白首。”李颀诗中，鲛人是今年相见明年期的情深意重的好朋友，诗人对他们“百尺深泉架户牖”的海洋生活充满了好奇和向往。
那么，鲛人究竟是哪里人呢？郭璞注《山海经》时谓“雕题国”人为鲛人，古音中，“雕题”与“鲛”可以互转，与海南岛的“黎”族也颇为音近。黎族很早就有发达的纺织技术，据说松江的黄道婆就是从黎族群众那里学到了纺织技术而被家乡人民尊为纺织神的。但黎族和大陆交往较早且频繁，并无过多的神秘可言。从鲛人一年甚至于几年才能来一次大陆判断，他们住得似乎比海南更远。而鲛人记述中的水底居住，也许就是指住处周围全是水，仿佛是在水下。综合这些因素，鲛人应该是住在南海外大洋上的小岛居民。从出产珍珠和方位上判断，今菲律宾南部的苏禄群岛人最为接近。
东海有鲛人，可活千年，泣泪成珠，价值连城；膏脂燃灯，万年不灭；所织鲛绡，轻若鸿羽；其鳞，可治百病，延年益寿。其死后，化为云雨，升腾于天，落降于海。——《寻古店》
南海鲛人晋代张华《博物志》：鲛人泣珠。很美的一个故事。翻译过来就是，南海水中有鲛，在水中生活像鱼一样，从来不放弃纺织的工作，它哭的时候能哭出珍珠来（它的眼泪是珍珠）大概就是美人鱼吧！有没有就不知道了。
鲛人的主要特征有哪些？
1．人首鱼尾，貌美善歌，织水为绡，坠泪成珠。发色深蓝，深碧色的眼睛。寿命是人类的十倍左右。奴隶主畜养鲛人，成年后便剖开鱼尾，分成两腿，以人形拿到东市西市上出售获利。
