加利福尼亚山景城——半个多世纪以来，一些天文学家一直在探寻星际中的智慧生命，探寻我们的同伴。他们为此架设朝向天空的大型无线电天线，以期捕获来自科技先进的世界的信号。人们称这一探索计划为“地外文明搜寻计划”（Search for Extraterrestrial Intelligence，简称SETI）。
不过，现在有一些研究者建议，我们不能只是侧耳倾听，等待外星人的召唤，而要做更多、更积极的努力，主动传递出自己的信息，鼓励可能存在的外星人做出回应。这是个简单的想法，如同向浩瀚的宇宙扔一只瓶子。不过最近，被称作“主动探寻地外文明”的想法引发了诸多讨论，刮起了一场争议的风暴，甚至蔓延到了学术界。
一些天文学家一直在探寻星际中的智慧生命
这是为什么呢？为什么向远在万亿英里之外的世界发送信息会骤然成为热点话题？答案很简单，因为现在有一种看法认为，广泛宣示人类的存在可能会对我们的星球造成致命威胁。
泄露人类的存在可能会激起来自太空的侵略行动
原因在于：尽管尚未有人能给出存在地外生命的确凿证据，但过去两年间，天文学家们了解到，我们的银河系遍布着数以百亿的宜居星球。因此，让人相信只有地球产生了智慧生命就等于坚持认为我们生活的世界全然是一块奇迹之地。科学家不喜欢这种假设。
地球以外很可能存在外星人。这种认识引起一些人呼吁发出广播信号，意在引发至少与最近星系的交流。不过，我们对外星人的动机和行为一无所知。因此可以想像，泄露人类的存在可能会激起来自太空的侵略行动。向地外发送广播信号就像“在丛林中大声叫喊”，如果你不知道周围存在着什么，那么这样做可能很不明智。英国物理学家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)便暗示过这种危险——他指出，在地球上，如果较落后社会引起了较先进社会的注意，那对前者来说很少是件好事。
