拿破仑是法国资产阶级政治家和军事家，法兰西第一帝国和百日王朝皇帝。滑铁卢战役失败后，他被流放于英属南大西洋小岛——圣赫勒拿岛。1821年5月5日17时49分，他长眠于此，享年51岁。
一百多年以来，关于拿破仑的死因一直争论不休：有的说他死于胃癌，有的则说他是被毒死的。
20世纪60年代，美国联邦调查局和法国巴斯特大学以拿破仑的头发进行检验分析，发现含有大量的砒霜（砷），进一步支持拿破仑被下毒的说法。
日前，瑞士巴塞尔大学与苏黎世大学医学史研究所合作，通过对拿破仑不同时期12条裤子腰围尺寸进行研究后断定，拿破仑确是死于胃癌。
20世纪60年代，瑞典牙医首先怀疑拿破仑是因慢性中毒而死。
拿破仑死后，当年医生的尸体解剖和临床症状结论是：他死于胃癌并发症。当时做尸体解剖的是拿破仑的私人医生弗兰斯西科·安东马奇，一同在场观看的还有5位英国医生。因此一般认为，医生在尸体解剖时做手脚的可能性不大。
但是，在20世纪60年代，一位名叫斯滕·富尔舒沃德的瑞典牙医曾读到拿破仑的第一仆人路易·马尔尚的回忆录。从回忆录中了解到，拿破仑在被流放期间经常忍受慢性疼痛，他当时就怀疑拿破仑是因慢性中毒而死。
拿破仑的继承人保留下来这位君主的一些头发，专家找到了这些头发，并将其中的几根送到英国哈威尔的核化验室进行化验。结果表明，拿破仑头发中的砷含量很高，超过正常人的20倍甚至30倍，只有长时间的慢性砷中毒才会达到如此高的指标。因为砷是一种有毒的化学元素，而它的化合物三氧化二砷就是剧烈的毒药砒霜。
拿破仑是个非常谨慎的人，时刻保持着高度的戒备心理，他怎么会轻易中毒呢？而且究竟是谁下的毒？由此，又演绎出多种扑朔迷离的版本。
2002年，3位权威人士对拿破仑的头发进行细致分析研究。2002年10月，应法国《科学与生活》杂志之邀，法国3位权威人士利用同步加速器射线对拿破仑遗留下来的头发进行了细致分析，结果断定：拿破仑死于胃癌，而非有关专家推测的砒霜中毒。
