1983年，一位英国画家在洪都拉斯丛林中发现了一座城堡的废墟。这座城堡里只有灌木丛生的断壁残垣。坍塌的神庙上一块块巨大的基石，刻满精美的雕饰。石板铺成的马路，标志着它曾经是个车水马龙、川流不息的闹市。路边修砌着排水管，又标志着它曾经是个相当文明的都市。石砌的民宅与贵族的宫殿尽管大多都已倒塌，但仍可依稀窥见当年喧杂而欢乐的景象。
丛林中发现的这个城市被披露之后，举世震惊。一批又一批考古人员来到洪都拉斯，随后他们又把寻幽探胜的足迹，扩大到危地马拉、墨西哥、秘鲁及整个南美大陆。
玛雅人，一个神秘的民族终于掀开了面纱。
无数的奇闻轶事随着考察队的到来，纷纷传出--玛雅人的金字塔可与埃及人的金字塔媲美，墨西哥的巨石人像方阵令人困惑不解，特奥蒂瓦坎的金字塔极其雄伟和精美
据统计，各国考察人员在南美洲的丛林中和荒原上，共发现废弃的古代城市遗址达170多处。它告诉人们，玛雅人于3000年前就在这块土地上过着安定的生活。
考古学家证实，当时的玛雅人已经进入富足的农耕社会，创造了一系列惊人的成就。
成就一：
玛雅人在农业生产中培育了玉米、西红柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香兰草和烟草等对人类有重大贡献的新物种。
玉米本是美洲一种野生植物，经过玛雅人的培育，把它变成了高产的粮食品种。欧洲人到达美洲后将玉米传播到全世界，帮助世界上许多地方的人民渡过了无数次的灾荒，对人类的延续和发展做出不可磨灭的贡献。
成就二：
建立了大量的城市。公元后的8个世纪中，各个不同的玛雅部落前后共建立了一百多个城市，其中比较有名的有帕伦克、科庞等。玛雅人用陶土制成各种器皿，用燧石或黑曜石制成各种工具和武器，用棉花织成布匹，用金、银、铜和锡等元素制成合金，加工成各种器皿和装饰品。玛雅城市不但内部经济发达而且有了广泛的外部贸易。其经济活动远至南美洲的哥伦比亚一带，还影响到秘鲁、智利等地。
成就三：
玛雅人用石头建造了宏伟的殿堂、庙宇、陵墓和巨大的石碑。至今在尤卡坦或危地马拉的热带丛林里残存着的玛雅遗址中，人们还可以看到那些断垣残壁上鲜艳的色彩和美丽的图案。博南帕克遗址中还留下一些大约公元8世纪时创作的古代战争壁画，画中人物千姿百态、栩栩如生，富有现实主义表现力，是当今世界有名的壁画艺术宝藏之一。
库库尔坎金字塔塔底呈正方形，塔身高30米，共分9层，每层有91级宽阔的石阶。四周台阶总和为364级，若把塔顶神庙算一级的话，共365级，代表一年的天数。金字塔正面的底部雕刻着羽蛇头，高1.43米，长1.87米，宽1.07米。每逢春分和秋分两天的下午3点钟，西边的太阳把边墙的棱角光影投射在北石阶的边墙上，整个塔身，从上到下，直到蛇头，看上去起起伏伏，犹如一条巨蛇从塔顶向大地爬行。
成就四：
玛雅人在天文历法和数学运算方面在当时世界上首屈一指。他们把一年定为365天，一年分为18个月，每月20天，剩下5天作为禁忌日。历法的精确远早于欧洲人后来使用的格里高利历。他们还会推算月亮、金星和其他行星运行的周期。
玛雅人运用太阴计算法推算出来的金星年份1000多年也没有1天误差，比当时世界上的任何一部历法都准确。玛雅人还发现了0，这一成就比欧洲要早800年。
成就五：
玛雅人创造了象形文字。玛雅语文的词汇十分丰富，大概有3万多个。玛雅文字非常奇妙，它既有象形，也有会意，也有形声，是一种兼有意形和意音功能的文字。玛雅人使用纸编成各种书籍，其主要内容是历史、科学和典礼仪式，有的书籍还记载当时玛雅社会的各种情况。
成就六：
玛雅人已经有了哲学和理想化的思想。玛雅人与其他早期的人类一样，原先信奉萨满教，崇拜自然神，尤其崇拜太阳神，称其为伊查纳。但后来玛雅宗教中注入了原始的哲学和理想化的思想。
玛雅人对人生的哲学是：一个人活着的时候做好事，死了就可以进天堂，反之就要下地狱，由死神清算你在人世间所造的孽。人进天堂或下地狱完全要看人生在世时的作为。
